为了寻找１９１２年在大西洋沉没的泰坦尼克号和船上的珍贵财宝－价值连城的“海洋之心”，寻宝探险家布洛克从沉船上打捞起一个锈迹斑斑的保险柜，不料其中只有一幅保存完好的素描－一位佩戴着钻石项链的年轻女子。这则电视新闻引起了一位百岁老妇人的注意,老人激动不已，随即乘直升飞机赶到布洛克的打捞船上。原来她名叫罗丝道森，正是画像上的女子。看着画像，往事一幕幕重新浮现在老人的眼前：１９１２年４月１２日，准备首航的泰坦尼克号停泊在港口，码头上人山人海，争相目睹人类有史以来最庞大、最豪华的轮船。罗丝，一位美丽漂亮而又不乏气质的贵族小姐与她的母亲及未婚夫－钢铁大王之子卡尔霍利一同登上了头等舱。与此同时，影片的另一位主人公－年轻的流浪画家杰克道森靠赌博幸运地赢到了三等舱的船票，高喊着“我们是世界上最幸运...”的他在最后一刻登上了巨轮。泰坦尼克号启航了，早春的大西洋上风和日丽，碧波万里，杰克和他的伙伴站在船头眺望前方，高声欢呼，兴奋不已，仿佛此时世界已属于他们。罗丝在上层社会的交际圈中生活，早已厌倦了贵族们的无聊谈话，感觉自己无异于笼中之鸟，她愁眉不展地来到甲板上眺望远方，排遣愁情。